Tante di noi sono cresciute identificando il ciclo mestruale con le mestruazioni, quindi con un problema da gestire e un disagio da sopportare, ed è solo da poco che si è cominciato a parlare di tutte le trasformazioni che, ogni mese, il corpo femminile attraversa silenziosamente, ben oltre i giorni del flusso.
Il ciclo infatti è un processo continuo, guidato da un dialogo costante tra cervello e ovaie, che fa sentire i suoi effetti ben oltre la sfera riproduttiva, per esempio sul livello di energia, sullo stato d’animo e persino sulla quantità di liquidi nei tessuti. Conoscerne il funzionamento – le fasi, gli ormoni protagonisti, cosa rientra nella normalità e cosa no – ti permette di leggere i segnali del tuo corpo e di scegliere consapevolmente come prenderti cura di te in ogni momento del mese.
Indice
Cos’è il ciclo mestruale
Come funziona il ciclo mestruale
Le fasi del ciclo mestruale
Gli ormoni del ciclo mestruale
Come calcolare il ciclo mestruale
Ciclo regolare e irregolare
Ciclo e sistema linfatico: prenditene cura con Linfit®
Cos’è il ciclo mestruale
Il ciclo mestruale è l’insieme dei cambiamenti fisiologici che, ogni mese, preparano il corpo a un’eventuale gravidanza. Un processo che riguarda in particolare le ovaie e l’utero, ma coinvolge anche il cervello e alcune ghiandole, con gli ormoni a fare da messaggeri nel dialogo tra le diverse parti del corpo.
Nella maggior parte delle donne in età fertile, il ciclo mestruale si ripete in modo continuo dalla pubertà alla menopausa, interrompendosi solo se inizia una gestazione o se compaiono delle patologie.
Quando parliamo di ciclo, per comodità ci riferiamo alla durata media – che è di 28 giorni –, ma non dobbiamo fare l’errore di credere che questo valore sia il più sano o il più comune. Infatti sono considerati normali tutti gli intervalli di tempo compresi tra i 21 e i 35 giorni, e in realtà la maggior parte delle donne ha un ciclo più lungo o più corto rispetto al valore medio. Per esempio uno studio osservazionale del 2020 su oltre 1,5 milioni di donne ha rilevato che solo il 16% di loro aveva un ciclo di 28 giorni e solo il 24% di loro aveva un ciclo di 27 o 29 giorni.
Un’altra cosa importante da sapere sul ciclo mestruale è che, anche se spesso li usiamo in modo intercambiabile, i termini ciclo e mestruazioni non sono sinonimi: la mestruazione, o mestruo, è infatti solo una delle quattro fasi del ciclo femminile.
Come funziona il ciclo mestruale
Tutto inizia nell’encefalo, per precisione in un centro di controllo di molte funzioni automatiche del corpo: l’ipotalamo. L’ipotalamo invia un segnale all’ipofisi, una piccola ghiandola situata alla base del cervello, che inizia a rilasciare ormoni che stimolano le ovaie. Le ovaie rispondono producendo gli ormoni fondamentali per regolare il susseguirsi di eventi del ciclo: estrogeni e progesterone.
Dopo ogni mestruazione, nelle ovaie inizia la crescita di alcuni follicoli ovarici, piccole strutture presenti in forma primordiale in ogni donna sin dalla nascita, ognuna delle quali contiene un ovocita, la cellula riproduttiva femminile. In genere solo uno dei follicoli prevale sugli altri e riesce a completare la maturazione.
Nel frattempo all’interno dell’utero si rigenera la mucosa che lo riveste: l’endometrio.
Quando ha raggiunto la maturità, l’ovocita viene rilasciato dall’ovaio e inizia il suo percorso verso l’utero attraverso le tube di Falloppio. È il momento in cui può avvenire la fecondazione, se l’ovulo incontra uno spermatozoo.
Se l’ovulo non viene fecondato, il corpo interrompe la preparazione e avvia i processi che lo porteranno a riassorbire l’ovocita ed eliminare l’endometrio attraverso il sanguinamento.
Tutti questi eventi sono regolati da un meccanismo di feedback lungo l’asse ipotalamo-ipofisi-ovaio: gli ormoni prodotti dalle ovaie comunicano al cervello l’avanzamento del ciclo, e il cervello risponde regolando la produzione degli ormoni successivi. È questo dialogo continuo a garantire che le fasi si susseguano nell’ordine giusto, mese dopo mese.
Le fasi del ciclo mestruale
Il ciclo mestruale è composto da quattro fasi, ognuna caratterizzata da specifici cambiamenti ormonali e fisici che possono influenzare anche la vitalità, la concentrazione e lo stato d’animo. Conoscerli ti aiuta a interpretare i segnali che il tuo corpo ti manda e a gestire meglio la tua energia.
La fase mestruale (giorni 1-5) coincide con i giorni della mestruazione e segna l’inizio di un nuovo ciclo. È quella in cui l’endometrio viene eliminato attraverso il flusso. Estrogeni e progesterone sono ai livelli più bassi del mese, ed è normale se senti il bisogno di rallentare, se sei più sensibile, se l’umore è basso e le gambe sono pesanti, soprattutto nei primi due giorni.
La fase follicolare (giorni 6-13) va dal termine della mestruazione fino all’ovulazione successiva. Nell’utero si ricostituisce la circolazione superficiale dell’endometrio e nelle ovaie alcuni follicoli iniziano a crescere. Gli estrogeni ricominciano ad aumentare per sostenere la maturazione del follicolo dominante. Ecco perché tante donne percepiscono un aumento progressivo dell’energia e della capacità di concentrazione, e un miglioramento dell’umore.
La fase ovulatoria (giorni 14-16) è quella in cui l’ovaio rilascia l’ovocita in risposta al picco di estrogeni e LH. In questi giorni potresti sentirti particolarmente vitale ed estroversa e anche più forte e capace di sostenere la fatica.
La fase luteale (giorni 17-28) segue l’ovulazione e vede l’endometrio trasformarsi e diventare più spesso. Il follicolo, diventato corpo luteo, ha infatti iniziato a produrre progesterone proprio per guidare questo processo. Non a caso in fase luteale il progesterone diventa l’ormone dominante, mentre gli estrogeni calano in modo progressivo. Verso la fine della fase luteale alcune donne possono avvertire sintomi della sindrome premestruale, come tensione mammaria, gonfiore, irritabilità o maggiore stanchezza.
La diminuzione degli ormoni porta infine alla comparsa del sanguinamento e quindi all’inizio di un nuovo ciclo.
Eccoti una tabella di riepilogo delle fasi del ciclo mestruale. Tieni a mente, però, che la lunghezza teorica di ogni fase è calcolata su un ciclo di 28 giorni ed è solo orientativa, perché ogni donna è diversa.
| Fase | Giorni | Ormone dominante | Stato |
| Mestruale | 1-5 | Estrogeni e progesterone bassi | Eliminativo |
| Follicolare | 6-13 | Estrogeni in aumento | Costruttivo |
| Ovulatoria | 14-16 | Picco di estrogeni e LH | Energia al massimo |
| Luteale | 17-28 | Progesterone alto | Preparatorio |
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Gli ormoni del ciclo mestruale
Come hai visto, gli ormoni guidano tutte le trasformazioni che avvengono durante il ciclo e da loro dipende il coordinamento dei meccanismi di feedback. Gli ormoni più importanti per il ciclo mestruale sono quattro: FSH, LH, estrogeni e progesterone, che agiscono in momenti diversi del mese.
L’ormone follicolo-stimolante (FSH) è prodotto dall’ipofisi, e la sua concentrazione aumenta all’inizio del ciclo per stimolare la crescita dei follicoli ovarici e permettere al follicolo dominante di portare a maturazione l’ovocita.
Gli estrogeni sono prodotti principalmente dai follicoli ovarici in crescita, e i loro livelli aumentano soprattutto nella prima parte del ciclo, fino a raggiungere il picco poco prima dell’ovulazione. La loro funzione principale è favorire la maturazione del follicolo e la crescita dell’endometrio, ma sono capaci di influenzare anche il metabolismo, la salute delle ossa, la funzione cardiovascolare e il benessere psicofisico.
Il progesterone viene prodotto soprattutto dal corpo luteo dopo l’ovulazione, per questo i suoi livelli salgono nella seconda metà del ciclo. Il suo compito principale è preparare l’endometrio per l’arrivo di un eventuale ovulo fecondato. Se la fecondazione non avviene, il progesterone diminuisce e il suo calo dà il via alla mestruazione.
L’ormone luteinizzante (LH) è anch’esso prodotto dall’ipofisi. Per gran parte del ciclo rimane a livelli contenuti, ma poco prima dell’ovulazione aumenta rapidamente fino ad arrivare al picco che provoca il rilascio dell’ovocita e alla trasformazione del follicolo nel corpo luteo.
Come calcolare il ciclo mestruale
Per convenzione si fa coincidere l’inizio del ciclo mestruale con il primo giorno delle mestruazioni, mentre la fine coincide con il giorno che precede il sanguinamento. In altre parole la durata del ciclo coincide con l’intervallo di tempo che separa una mestruazione dalla successiva.
Se vuoi conoscere la durata del tuo ciclo, puoi monitorarlo per alcuni mesi, idealmente per un anno, annotando la data di inizio di ogni mestruazione. Puoi farlo anche con l’app di Linfit, che ti permette di tracciarne l’andamento nel tempo.
Nella maggior parte dei casi, l’ovulazione avviene circa 12-16 giorni prima della mestruazione successiva, quindi intorno al 14° giorno nel caso di ciclo di 28 giorni.
Alcuni segnali che possono aiutarti a riconoscere l’arrivo dell’ovulazione sono l’osservazione dell’aumento della temperatura basale e dei cambiamenti nel muco cervicale, e i test che rilevano il picco dell’ormone LH.
Ciclo regolare e irregolare
La durata del ciclo mestruale può variare da donna a donna e, in una certa misura, anche da un mese all’altro nella stessa persona. Piccole differenze tra un mese e l’altro possono essere fisiologiche.
Si parla generalmente di ciclo regolare quando gli intervalli tra una mestruazione e la successiva rientrano nell’intervallo considerato normale, cioè tra 21 e 35 giorni, e restano più o meno costanti nel tempo.
Ma cosa significa invece ciclo irregolare?
Esistono diversi tipi di irregolarità.
Il primo è una durata anomala, cioè un ciclo troppo breve o troppo lungo o assente per periodi prolungati (si parla in questo caso di amenorrea). Il secondo è una variabilità marcata da un ciclo all’altro e un andamento imprevedibile.
Ma la regolarità non riguarda solo la frequenza: conta anche l’entità del flusso, che non dovrebbe diventare improvvisamente troppo scarso (ipomenorrea) né eccessivamente abbondante (menorragia).
Il ciclo irregolare è più comune durante l’adolescenza, in perimenopausa e premenopausa e nei mesi successivi al parto, ma può comparire anche in altre fasi della vita. Alcuni fattori che possono provocarlo sono stress, grandi variazioni di peso, disturbi alimentari, attività fisica molto intensa e alcune patologie.
È consigliabile rivolgersi al proprio medico o al ginecologo se:
- il ciclo dura abitualmente meno di 21 o più di 35 giorni
- il ciclo diventa improvvisamente irregolare
- ci sono sanguinamenti tra i cicli
- le mestruazioni durano più di 7 giorni
- il flusso è troppo scarso, troppo abbondante o molto doloroso
- le mestruazioni sono assenti per oltre 90 giorni in assenza di gravidanza.
Ciclo e sistema linfatico: prenditene cura con Linfit®
Le variazioni ormonali che scandiscono il ciclo influenzano anche la distribuzione dei liquidi nei tessuti e il loro drenaggio.
Per esempio quando gli estrogeni salgono, come accade in prossimità dell’ovulazione, aumenta anche la permeabilità dei capillari, quindi una maggiore quantità di liquidi può fuoriuscire verso i tessuti. Quando prevale il progesterone, invece, il corpo tende alla ritenzione idrica: per questo nella seconda parte del ciclo potresti sentirti più gonfia.
Di drenare i liquidi in eccesso dai tessuti si occupa il tuo sistema linfatico, e il suo funzionamento dipende molto da te e dal tuo stile di vita. Infatti, a differenza del sistema circolatorio, il sistema linfatico non ha una pompa centrale e ha bisogno di supporto e cura quotidiani, attraverso il movimento mirato e i massaggi linfatici. Grazie a queste pratiche, potrai sentirti più leggera ed energica, vederti più sgonfia e ridurre inestetismi come la ritenzione idrica.
Linfit nasce proprio per aiutarti a mantenere il tuo equilibrio ogni giorno attraverso gli automassaggi linfodrenanti e la ginnastica linfatica. È una disciplina completa per il benessere femminile, basata sulla scienza, che ti sostiene in tutte le fasi del ciclo e ti aiuta a stare meglio e a piacerti di più.
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